F/A-18是主要特点是可靠性和维护性好，生存能力强，大迎角飞行性能好以及武器投射精度高。据介绍，该机的机体是按6000飞行小时的使用寿命设计的，机载电于设备的平均故障间隔为30飞行小时，雷达的平均故障间隔时间为100小时，电子设备和消耗器材中有98％有自检能力．到目前为止，F/A-18共有9个型别，有单座的，也有双座的。出口加拿大的编号为CF-18A，澳大利亚的有F/A-18A/B，西班牙的编号为EF-18，还有一种供出口用的多用途岸基型为F/A-18L型．F/A-18A为基本型，是一种单座战斗/攻击机，主要用于护航和舰队防空；如果换装部分武器后即为攻击机，可执行对地攻击任务。
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主要武器有1门M61A2型20毫米机炮，备弹570发．共有9个外挂架，两个翼尖挂架各可接1枚．AIM-9L“响尾蛇”空对空导弹；两个外翼挂架可带空对地或空对空武器，包括AIM-7“麻雀”和AIM一9“响尾蛇”导弹；两个内翼挂架可带副油箱或空对地武器；位于发动机短舱下的两个接架可带“麻雀”导弹或马丁·马丽埃塔公司的AN/ASQ一173激光跟踪器、攻击效果照相机和红外探测系统吊舱等；位于机身中心线的挂架可技副油箱或武器。
F/A-18C和D型是1986财政年度起购买的单座和双座型。F/A-1BC和D型还可带先进中距空对空导弹和“幼畜”(又称小牛)空对地导弹。采用机载自卫干扰机、侦察设备、新的“空中通用救生系统”弹射座椅、新型机载计算机、飞行故障记录仪和监视系统等。C型于1986年作首次试飞，1987年9月开始交付。从1989年10月以后交付的C/D型，可携带供全天候夜间攻击飞行任务使用的设备，包括前视红外探测系统导航吊舱，新的平视显示器和飞行员夜视镜。
RF-18是F/A-18的简化侦察型，1984年首飞。早期型号是由F/A-18A改装成，后由F/A-18D改装成，装有先进机载战术侦察系统(ATARS)，可携带装有侧视雷达和红外传感器的侦察吊舱。侦察到的信息可通过数据链实时传输。美国海军计划使83架F/A-18D具有这种侦察能力，以接替将要退役的RF-4B。
AF-18A则是皇家澳大利亚空军的型号。1981年10月20日澳大利亚宣布了采购75架F/A-18的决定，其中57架单座型，18架双座型。部分于澳大利亚生产。1990年5月16日，75架飞机全部交付完毕。所能携带的武器主要包括AIM-9L、AGM-88、AGM-84等空空/空地导弹。从1990年起，这些飞机还将装备F/A-18C/D型的机载电子设备并可携带AN/AAS-38红外跟踪和激光指示吊舱。EF-18A/B是F/A-18A/B的西班牙空军型。1985年12月4日，第一架EF-18首飞，1986年7月10日开始交付，1987年初12架双座型交付完毕，1990年72架飞机全部交付完毕。
F/A-18L是为出口而考虑发展的多用途岸基型。该型与舰载型90％的部件通用，空机重量减轻1000多千克。飞机作战性能得到提高，起飞滑跑距离缩短到351米，爬升率提高到305米/秒，最大速度达M2，携带最大油量时空中转场航程大于4630公里，在11个挂架上最多可携带9072千克外挂物。未批生产。
F-18E/F“超黄蜂”舰载战斗机是美国海军最新型的战斗攻击机，由F-18C/D发展而来，由包括波音、诺斯普罗-格鲁曼、通用电气和雷神公司在内的“大黄蜂”项目组研制生产的。E型为单座，F型双座。
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