上图为F-18E/F在地面机场降落，飞机后面的发动机喷气和扰动的空气形成了巨大的涡流；中图为在航空母舰上做弹射起飞试验；下图是-架瑞士空军F-18在山谷中做高速飞行，翼面上扰动的高速气流形成了-团白雾。最下图为非常先进、有多个彩色液晶显示器的F-18E/F座舱。
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2002年11月雷声公司为改进F/A-18E/F研制的APG-79有源电子扫描阵列(AESA)雷达正式完成设计工作。AESA雷达比其前辈（传统的机械扫描雷达）功能更加强大，也更加灵敏。它由成百上千个非常小的收/发（T/R）模块组成，其端面尺寸小到1/2平方英寸（3.23平方厘米），长度仅为1/4英寸（0.64厘米）。这些模块通过各种组合可以实现对目标的搜索、跟踪、识别或者释放杂波对目标传感器进行电子干扰。通过把雷达中部分T/R模块的输出功率聚焦到空域中的一部分，可以延伸雷达的作用距离。事实上，这是第一次使美国战斗机可以在AIM-120的射程以外跟踪定位目标，并给导弹留有进行战术机动的时间。因为雷达可以搜集确认远距目标特征（身份）的信息，所以美空军已经具有在视距外作战和摧毁敌方飞机的能力。通过对F-15C和F/A-18E/F进行AESA雷达改装，以及本身装备AESA雷达的F/A-22与最新型AIM-120配合可以形成对小型，甚至是隐身的低空飞行的巡航导弹的第一道防线。可以进一步期待将这些AESA的T/R模块组成一部“天基雷达”，它可以向在大气层中飞行的指挥和控制飞机发出敌方目标的告警信息，如移动中的导弹发射装置或低空飞行中的导弹和飞机。五角大楼的官员表示，希望用AESA装备无人作战飞机，来帮助对付巡航导弹。赋予无人作战飞机（UCAV）的第一个作战任务就是攻击敌方的巡航导弹18E/F所装备的APG-79AESA雷达设计作战模式。目前优先考虑的是防区外攻击(这需要雷达具有合成孔径地图测绘模式)，以及在这种攻，因为巡航导弹是按预定航线飞行，很少机动，比较容易对付。
回到APG-79本身，该雷达将与武器系统现用的子系统综合，如武器存储管理系统、机炮控制系统、AIM-120和AIM-9导弹系统。AESA将增加飞行员对战场情况的了解，降低飞机本身的可探测性，并提高飞机的作战性能。新雷达将于明年初进行进一步试验，2005年作为F/A-18E/F的一部分开始交付。2004年5月，海军的F/A-18和EA-18G项目经理噶迪斯上校和空军的B-1和F-15（已经改装多台AESA雷达）的项目经理本月在赖特帕特森空军基地召开了一次会议，讨论三方联合进行试验和鉴定的问题。由于F-35"联合攻击战斗机"（装备AESA雷达）具有突破性的成果，使得各方合作开始了新局面。装备F/A-18E/F的3部AESA雷达系统将于6月份开始在中国湖的海空作战中心进行新一轮的试验。每架飞机每个月计划在中国湖试飞12个架次。试飞结果将反馈到海军领导的作战小组，为F/A-击模式所需飞行包线内的生存力提高问题。F/A-18先进武器实验室AESA采购负责人表示，目前正在寻求解决以下问题：目前，AESA雷达的作用距离已经是老雷达的一倍，可以创造一些什么新的战术？一个双机或4机编队怎样分工完成空对空和空对地的攻击任务？如何由一架装有AESA的战机引领一批没有装载AESA的普通战斗机提高他们的战斗能力？
F-18的APG-73雷达
2004年10月，雷声公司表示期待着在2005年第一季度得到一份继续制造该雷达的合同。雷声公司在制造了22部APG-79有源相控阵雷达后，将要接受第三个小批量生产该雷达的合同。雷声公司在2003年7月得到了第一个小批量生产8部APG-79雷达的合同；在2004年2月得到了第二个小批量生产12部雷达的合同；而第四个小批量雷达生产合同将于2007年第一季度签署。之后将会开始批量生产APG-79雷达。美国海军计划为F/A-18E/F和EA-18G采购415部APG-79，研发和生产总费用达10亿美元。该雷达的空空和空地模式的试验正在加州中国湖试验基地进行，状况良好。估计可以在2005年末完成所有研发阶段的试验。海军希望该雷达能在2006年10月份形成初始作战能力（IOC）。
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