在世界各国空军使用的飞机中，没有比洛克希德公司的C-130“大力神”（Hercules）更重要的了。自1955年开始生产以来，这种飞机不断地改进以满足不同的要求，但它的基本设计非常合理，以至现在的生产型飞机与原型机外型几乎没有差别。这种飞机是按照美国空车的要求制造的一种能在简易机场起降，以涡轮螺旋桨发动机为动力的战术运输机。C-130是美国最成功、最长寿和生产最多的现役运输机，在美国战术空运力量中占有核心的地位，同时也是美战略空运中重要的辅助力量。Hercules是希腊神话中大力神的名字。
历史
C-130诞生在“柏林封锁事件”发生后。“柏林事件”起因是二战刚刚结束后，由于苏联和盟国间矛盾逐渐激化，苏联为向西方盟国加压，封锁了所有通往西柏林的陆上道路。而西柏林在停战协议中是盟国的占领区，当时居民还需要靠盟国救援生存下去。苏联认为只要封锁西柏林一段时间，盟国必将向苏联让步。但盟国立即展开了从空中向西柏林运送救援物资的行动，在长达近一年的封锁期内向西柏林昼夜不断的空运物资。这一史无前例的大空运彻底打乱了苏联的计划，最后苏联不得不重开封锁线，倒落得个坏名声。
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柏林空运使各国意识到战略空运的价值
“柏林事件”使各国充分认识到空运的重要性，而性能出色的运输机是空运力量的核心。因此当时刚由美国陆军独立出来的美国空军，于1951年向美国各大飞机制造公司发出关于新型运输机的技术招标，为期两个月，其技术要求细节如下：
运送92名步兵或64名全副武装的伞兵时，航程必须达到1,980千米；最大载重需达到13,608千克，能够运载当时美军大多数的装甲车辆、火炮和卡车等大型货物；
货舱主舱门设计应能使车辆直接进入，必须有空投伞兵用的侧舱门；
可在土质或钢板平铺的简易跑道上进行短距起降；
为了能进行低空低速空投，必须能在225千米/小时的低速条件下做稳定的掠地飞行；
能在一台发动机失灵的情况下正常飞行。
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