1982年负责国防研究予工程的美国国防部副部长提出，将陆军的“远距离目标捕捉系统”和空军的“铺路移动者”系统合并，这就是后来的联合监视目标攻击雷达系统(JSTARS)，并由空军的电子系统部牵头负责该项目。
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从1982年至1984年，美国空军和陆军有关各部门、国防部办公室，共同对“联合星系统”的研制方案，以及予雷达探测设备相匹配的飞行平台(载机)等进行了论证。当时比较倾向于将该计划分两个阶段实施，第一阶段是先将主要系统部署到10架常规飞机上，第二阶再将成套设备装到专门的载机上。
1984年5月，美国陆军和空军参谋长最后决定：将JSTARS雷达及其它设备，及具有制导功能的武器等，都安装到波音707上。这就意味着JSTARS的载机或飞行平台确定为老式的波音707飞机。1985年9月.诺斯罗普·格鲁门公司取得了对证系统购大部分开发合同，诺顿系统公司作为转承包商获得了该项目雷达系统的部分开发任务。该合同包括改装两架JSTARS载机，用波音707旧飞机改装，有关改进的试验，以及在欧洲地区试验演示。
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