错综复杂的中情局无人机战争发展进程
对于作战无人机的价值，中情局和美军很早就有了清晰的认识，并给予了相当的投入。在历史上，中情局参与过许多以无人机为主要工具的作战行动，例如派出“火蜂”无人机侵入中国境内对重要目标进行摄影，但这些行动均以航空侦察为主要目的。1993年，为了支持在前南地区的维和及作战行动，美军参谋长联系会议决定购买一种已经具备实用能力的空地侦察监视系统，最后看中了当时通用原子公司刚刚从LSI公司收购的GNAT-750无人机相关设备和技术。不久后，美军购买的GNAT-750无人机，转交给了中情局。后来GNAT-750演变成了具有划时代意义的作战无人机——RQ-1/MQ-1“捕食者”。
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GNAT-750无人机，机头上方还没有巨大的卫星天线整流罩
在这一时期，中情局为了将GNAT-750的潜在能力充分发挥出来，下了不少功夫。与后来的“捕食者”相比，GNAT-750使用的数据链通信设备要简单得多，因此中情局找到了一个折衷的办法，找来了一架RG-8动力滑翔机，为GNAT-750提供通信中继。用动力滑翔机作为中继平台显然不是一个理想的选择，RG-8每出动一次，要花费6小时往返于基地与作战区域，真正有效的通信中继工作时间只有两小时，而GNAT-750已经可以留空48小时之久。地形和气象也给中情局无人机作战人员带来了很多困扰。最终中情局逐一克服了各种困难，为GNAT-750增加了更好的发动机、传感器、通信设备，乃至侦察能力很强的合成孔径空地成像雷达。值得一提的是，这个雷达源自于被取消的海军A-12先进攻击机项目。可以说，后来美国武装力量在伊拉克、阿富汗等战场所拥有的无人机作战能力，很大程度上要归功于中情局在这一时期的艰苦工作。
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