印度是一个雄心勃勃的大国,不仅人口众多,地处印度洋的要冲,还在经历前所未有的经济振兴。虽然印度经济发展的速度、深度、广度不及中国,在西方,尤其在印度,这样的发展已经使印度对自我定位发生了巨大的变化。印度急于成为世界上举足轻重的力量,发展空军是这个雄心至关重要的一部分。
在数量上,印度空军的规模在世界上居于前列。但在质量上,印度空军的作战飞机大多老态龙钟,半老徐娘的57架幻影2000和69架米格-29也急需中期升级延寿。“光辉”是印度空军换装三部曲的第一部,也是起伏跌宕最多的一部。从80年代拉吉夫·甘地时代开始研制的轻型战斗机“光辉”的定位很高,大量采用复合材料,先进的电传飞控和玻璃座舱更是不在话下。
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和“光辉”平行研制的还有高推重比先进涡扇发动机“卡维利”,以及一系列近程和中程空空导弹。然而,过于雄心勃勃的目标和技术跃进,贫乏的技术和工业基础,糟糕的项目和风险管理,频繁的设计要求变更,使得“光辉”有潜力竞争世界上战斗机研制的烂尾之最的称号,至今尚不能大批生产、装备部队,问题从飞机到发动机到航电层出不穷,以至于预计替换的米格-21只得临时中期升级,好坚持到“光辉”上岗。但“光辉”号称“世界上最轻小的战斗机”,天然具有航程、载弹不足的问题,即使有朝一日披挂上阵,也难当重任。
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