“中国南海航海自由符合美国的国家利益”、“作为欧盟（EU），虽然是个挑战，但愿意扮演协调人的角色”、“中国南海问题不再是东盟（ASEAN）一些国家和中国之间的地区主权争端，已成为全球焦点问题。”
宣布“重返亚洲”的美国通过在澳大利亚驻扎海军，加强对中国南海的制海权，欧盟也暗示，如果争端激化，将积极介入。印度和日本通过与越南、菲律宾扩大军事、经济合作牵制中国，俄罗斯和澳大利亚则分别通过参加东亚峰会（EAS）和向美军提供基地，开始介入该问题。
专家们认为，中国南海今后将成为世界列强的角逐场。美国国防部国防政策委员会委员罗伯特·卡普兰最近在《外交政策》发表的文章中说：“21世纪的战场是海洋。就像冷战时期的德国一样，未来几十年中国南海将成为最前线。”
中国和东盟冲突数十年
从台湾海峡延伸到马六甲海峡的中国南海面积达350万平方公里，是一片广阔的海域。越南、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚和文莱东盟5个国家早从上世纪70年代开始就围绕该海域的西沙群岛、南沙群岛的主权，与中国发生争端。1974年，中国和越南在该海域还爆发了海战。
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