西沙永乐群岛位于东经113度，北纬16度，千百年来由珊瑚虫尸体堆积成，和澳大利亚的大堡礁一样，是典型的珊瑚礁岛。群岛由五个岛屿和一些礁盘组成，名字都十分好听：甘泉岛、金银岛、中建岛、琛航岛和石岛。岛屿高出海平面不到两米，上有日式平房和法式楼宇各一栋，还有日军开采过的旧磷矿一个，标志着日寇和法军曾侵我国土，染指西沙。建筑物的墙上脸盆大小的弹洞累累，显示了反击作战时我海军舰炮的威力。这里离赤道只有十几个纬度，属热带海洋气候。岛上的羊角树、蔴枫桐和野芭蕉郁郁葱葱，长得非常茂盛。这些植物虽然有两三米高，但均是草本。厚厚的鸟粪化石覆盖着全岛，给岛上的植被提供了充足的磷肥养料。灰色的堅鸟在树梢翩翩起舞，象是欢迎着我们到来。站在炮艇的指挥塔放眼望去——蓝天，碧海，绿树，银滩。按照现在的国际旅游景点要素“三S”即sun（阳光），sand（沙滩），sea（海水）来衡量，这里的旅游资源绝对不亚于美国的夏威夷。美丽的西沙群岛就象一颗颗璀灿的明珠，点缀在南中国海的万顷碧波中。
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当晚，我连在甘泉岛上搭起军用帐篷，沙滩当床，蓝天当房，头枕着大海的波涛，度过了难忘的西沙第一夜。
在我们之前，岛上已分别驻有陆军的一个水路两栖坦克连，一个守备加强连和海军航空兵的一个雷达观通站，海军的弟兄们刚刚由灰军装换成飘带无沿帽和上白下蓝的新式水兵服，一个个就象太上老君放的响屁——神气得不行。坦克连的任务是在永久性防御工事竣工使用之前，担任环岛流动重火力防务。这些两栖坦克经常在岛屿之间的海峡里巡航，它们入海后大半个车体不见踪影，只有潜望镜和炮塔露出水面，挺好玩。不过，在西沙近40度的常温下当坦克兵可不太好受，他们成天坐在那个铁笼子里边，上有烈日晒，下有热气蒸，几乎天天洗桑拿。岛屿的面积均不大，步枪子弹从这一头打到那一端仍有杀伤力，环岛巡逻一圈用不了四十分钟。海边的沙滩上常有漂浮物被潮水推上岸来，大到直径一米多的马来西亚原始森林里的圆木，小到金属易拉罐和塑料饮料瓶，种类还不少。那时国内还不能生产金属易拉罐和塑料饮料瓶，这些稀罕之物就成了战士们的收藏品。
挥汗施工
第二天我们开始从货轮里往岛上卸运施工物资，海面的涌很大，象一个个小山丘，把当着驳船用的冲锋舟一会儿顶上浪尖，一会儿抛入谷底，给卸货作业带来较大困难。就象步兵的行话“新兵怕炮，老兵怕机枪”一样，水兵也有句行话“新兵怕浪，老兵怕涌”。由此可见，涌的威力远远大于浪。尽管如此，工兵们还是忍着头晕目眩，蚂蚁搬家似地完成了卸船任务。
在随队而来的海南军区工程处参谋们的指导下，我营进入了构筑永久性防御工事的紧张施工。挖坑基时，我们发现了大量的瓷器碎片，据专家考证，此乃宋、元、明、清时代之文物，这足以证明，西沙自古即为我国不可争议之领土。前两天没经验在白天施工，因天气炎热造成大量非战斗减员，后来改为晚间施工白天休息，情况就好多了，只是白天睡觉气温高，大家便把帐篷四边卷起来，弄成个凉亭的形状，使之四面通风，有的班排还在帐篷顶上加上一张用椰子树叶编成的凉席当作隔热层，以减轻骄阳的幅射，这样才免强可以入睡。海洋性气侯腐蚀性较大，军医交代，让大家盖着点被子睡觉。一觉醒来，被子是潮湿的，身上也粘粘糊糊，很不舒服。军用帐篷使用一个礼拜后便一捅一个窟窿，我们上岛四十多天，平均每个班用了六顶帐篷。班师回营后，后勤部门还专门给每位上岛的同志补发了一床军被和一套的确凉军服。不过晚上施工也有意外的收获，有一天黎明时分，我们幸运地看到了由五彩斑斓的海底世界组成的海市蜃楼，大家忘情地欢呼雀跃，把一夜的疲劳掷于脑后。
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