一九七四年的春节，我们是在羊栏前线的军用帐篷里过的，此时海军舰艇部队和陆军野战部队已胜利完成收复西沙永乐群岛的作战任务，留下守备分队，搬师回营。听说岛上的南越伪军大部分是受处罚人员，有个别伪军还是华裔，加之西贡已被北越军队包围，军心早已渙散，根本不堪一击。只是海战时，南越伪海军凭借着美制军舰做了小小的抵抗，我九名海军官兵英勇殉国。
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不久，前线指挥部来了命令，让我部二日内开赴西沙，构筑永久性防御工事。我全营官兵立即拔寨前往三亚鹿回头军港，将战备物资连夜装船，准备启航。在通过趸船往货轮上运冬瓜时，因两船之间有一米宽的间隙，于是大家每隔一米一字儿排开往货轮上传递，记得当时天较黑，新上任的司务长过来检查蔬菜装船工作，不知道两船之间有间隙，认为那里两人之间间隔太宽，影响装船速度，于是便自告奋勇地站了上去，说时迟那时快，只听“噗嗵”一声，我们的文昌籍小个子司务长携带着手枪挎包就全副武装地掉进海里去了。连长闻讯后赶紧通知货轮打开探照灯搜寻并组织打捞，好在司务长会水，只是被捞上来时挺狼狈，象个落汤鸡。不知情者原先以为掉了个冬瓜，于是司务长就有了个爱称——“小冬瓜”。
踏浪前进
翌日凌晨，全营每个连队一分为二，分乘货轮和炮艇启程前往南中国海域西沙群岛（据说这样安排是为了保证我部不会成建制地损失）。我所在的三排被安排乘炮艇。上艇一看，原来是陆军开的，该艇录属于海南军区海峡指挥所，装备有前、后主炮、两挺机关炮和一挺高射机关枪，主要的任务是护航，艇长还是我的湖北老乡。
“呜——”，警报长鸣，炮艇启航了，发动机散发出的浓厚的柴油味，把我们这些工兵熏得晕头转向，直到炮艇驶离军港，加快了航速，海风驱散了油烟，我们才缓过劲来。从三亚鹿回头军港到西沙永乐群岛，大约行驶了八个多钟头。
一路之上，风急浪高，炮艇劈波斩浪向南开进，前后颠簸，左右倾斜，摇摆的幅度常常大于40度。站在艇首极目远眺，只见天蓝蓝、海蓝蓝，天海一色，海天不分。天上，海鸥寻觅我们的浪迹在跟踪追鱼；海里，银白色的飞鱼不时在甲板两侧欢快地飞来飞去。听艇长讲，前方约一海里处有台湾国民党去南沙巡察换防的军舰（当时南沙太平岛等岛屿有国民党军队驻守），我拿着艇长的望眼镜爬上信号兵的战位一看，果然看到了前方舰艇上的青天白日满地红的标志，想到国共两军为保国戍边巡逻在同一条航线上，不免感慨万千。快到西沙时货轮因二副当班打瞌睡偏航差点到了南越的岘港，幸亏发现的及时被炮艇追了回来，否则我部百分之五十的工兵将饮恨西沙了。
下午三点左右我们在西沙海域抛锚停泊，在五级风浪中颠簸了八个多小时的工兵们已经吐得一塌糊涂。大家相互搀扶着上了甲板，准备换乘冲锋舟登陆（那时西沙的码头尚未修好，吨位大一点的舰船无法靠岸）。尽管还是阳春三月，但西沙的太阳已相当毒辣，不到二十分钟，脚上解放鞋的胶底已晒得发软，脸上晒得直冒油汗，有一种火辣辣的感觉。
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