马拉维利隆圭市的天际线出自中国人的手笔：议会大楼是中国人掏钱建的；一座由中国人出资亿美元兴建的酒店和会议中心正拔地而起；中国政府正在当地建设一座足球场--这显然是受人欢迎之举。
与抗击疟疾或者给乡村学校的孩子们每天提供一顿校餐相比，很难说这些熠熠闪光的新建筑在国家发展方面属于更紧迫的优先事务。但是，中国人甚至在这一点上都不加以掩饰。这些异常醒目的投资项目旨在花钱购买在非洲各国政府中的影响力。
但中国为什么投资马拉维呢？这是个贫穷的内陆农业国，几乎不具备任何战略价值。在非洲其他国家，中国人显然是在追寻石油和其他资源。马拉维的确有一些尚未开发的稀土金属，此外还有一座铀矿。但是，中国人之所以积极接触马拉维，更为直接的动机似乎是，中国计划在整个非洲大陆确立自己的强国地位，即便是最偏远的角落也不例外。
这有时被称为新帝国主义。靠近一点看的话，它更像是重商主义。中国在亚洲忙于应对危险的国土争端问题，与之不同的是，它在非洲的目标几乎完全关乎经济问题--获取重要的大宗商品，同时销售廉价的工业品。
中国并没有寻求在非洲建立军事基地或发动意识形态革命；但是，由政府主导的中国发展模式越来越被认为能替代西方的经济自由主义。中国经济模式给南非总统雅各布·祖马等非洲国家领导人留下了深刻印象--它自然会吸引倾向于扩大政府权力的领导人。
但是，吸引非洲国家领导人的事物并非总是有利于非洲社会的。中国确定的外交政策准则是"互不干涉内政",这对一个担心外界关注本国国内压迫状况的国家来说是有用的。实际上，这意味着非洲各国政府有个标准不高的有钱朋友。
中国把注意力放在获取资源上面，这导致非洲各国经济更加依赖少数几种大宗商品，从而损害了经济多样化。中国的贸易模式是通过维持人民币低汇率促进向非洲等地的出口，给发展中经济体带来了麻烦。中国更倾向于提供贷款而不是资金援助，给许多非洲国家政府造成了沉重负担--它们最近才通过西方免除非洲债务解除掉类似负担。
中国的种种劣迹中也出现过受人欢迎的例外情况。它也免除了一些非洲国家的债务。为了促进对非投资更加广泛，中国还创立了一家股权基金。
然而，中国对非洲的经济入侵显然最有利于本国。该国在寻求控制全球资源，其意在未雨绸缪。对那些喜欢没有烦人附带条件的外国援助的非洲国家政府来说，这一战略也利于它们。但是，如果非洲面临的最紧迫挑战是经济改革和改善政府管理，那么中国模式就不是特别有利于非洲人了。
美国因为担心经济和孤立主义倾向而把注意力转向国内，目前在削减国外援助计划，并且从全球事务中抽身。这将把非洲这块场地向中国开放。
美国忧心中国在非洲搞"经济殖民"以蚕食其影响力
中国正在扩大与非洲各国的政治经济关系，在非洲的影响力迅速增强，引起美国政府担忧。
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